Todos los estados y el Distrito de Columbia tienen las llamadas leyes del “Buen Samaritano”. Aunque sus disposiciones varían, todas brindan cierto grado de protección contra la responsabilidad civil a las personas que voluntariamente prestan ayuda en una emergencia, incluso si el resultado es trágico. La versión de California, que se encuentra en el Código de Salud y Seguridad, generalmente protege a las personas que, sin compensación, intentan prestar asistencia de emergencia, a menos que sus acciones sean gravemente negligentes, intencionales o temerarias. Los casos de tal conducta son raros, y pocas personas que actúan de buena fe necesitan preocuparse por ellos.
Protección Contra la Responsabilidad Penal
¿Por qué estamos hablando de las leyes del “Buen Samaritano” en un blog de derecho penal? La respuesta radica tanto en una tragedia de febrero de 2017 en una universidad de Pensilvania como en la actual crisis de opioides del país.
Durante una noche de consumo excesivo de alcohol en una fraternidad de la Universidad Estatal de Pensilvania, el estudiante de primer año Timothy Piazza estaba tan intoxicado que se cayó en al menos dos ocasiones, sufriendo lo que resultaron ser lesiones mortales en la cabeza. Si bien nadie puede decir con certeza que una atención médica oportuna podría haber salvado la vida de Timothy, no hay duda de que no se le brindó. Solo los miembros de la fraternidad que lo vieron en apuros pero no llamaron al 911 hasta el día siguiente saben por qué no lo hicieron, pero el miedo a una posible responsabilidad penal por permitir el consumo de alcohol por menores en la casa de la fraternidad bien pudo haber jugado un papel.
Según las estadísticas de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., en 2015 más de 4,600 californianos murieron por sobredosis de drogas. Si bien los CDC no rastrean las muertes atribuibles a drogas específicas, un gran porcentaje de las víctimas sufrió sobredosis de una sustancia de la llamada familia de los “opioides”. Estas son drogas que, aunque libres de opio, producen los mismos efectos y son igualmente adictivas. La muerte por sobredosis de opioides a menudo puede prevenirse, pero solo si se presta asistencia rápidamente.
Naturalmente, poseer opioides sin una receta médica válida es una violación de las leyes penales de California. Aunque no se dispone de cifras precisas, la evidencia anecdótica indica que al menos algunas muertes por sobredosis ocurrieron porque la víctima o las personas que la acompañaban temían ser arrestadas si llamaban a las autoridades.
En un esfuerzo por salvar a más víctimas de sobredosis, en 2012 la legislatura de California se unió a varios estados que han aprobado las llamadas “Leyes del Buen Samaritano del 911”. La versión de California establece que no se pueden presentar cargos penales relacionados con la posesión o el uso de drogas ilegales si el usuario o un tercero buscan de buena fe atención médica en caso de una sobredosis. La ley no otorga inmunidad contra el enjuiciamiento por la venta, provisión o administración forzada de drogas ni por ningún otro delito (por ejemplo, una agresión o un robo) cometido por la víctima de la sobredosis o sus acompañantes.
¿Funcionan las Leyes del Buen Samaritano del 911?
El jurado, como se dice, todavía está deliberando. La investigación sobre la eficacia de las leyes del Buen Samaritano del 911 sigue siendo limitada. Sin embargo, el estado de Washington adoptó una ley del 911 en 2010, y un estudio preliminar de la Universidad de Washington encontró que, si bien los incidentes reales de arresto de testigos son poco comunes, muchos adictos aun así temen ser procesados si son encontrados en el lugar de una sobredosis. Como tal, los investigadores encontraron que la mayoría de los usuarios de drogas entrevistados coincidieron en que la ley del 911 hace más probable que pidan ayuda.
Kerry L. Armstrong
