Noticias recientes han atraído una atención pública tardía al importante problema mundial del tráfico humano.
Debido a su gran población inmigrante, tamaño geográfico, importantes puertos marítimos y extensa frontera internacional, California es considerada por los expertos como uno de los principales destinos de Estados Unidos para esta actividad.
El Código Penal de California trata el tráfico humano como un delito grave e incluye en su definición varios tipos de conducta.
El primero es limitar la libertad de una persona con el fin de obligarla a realizar trabajo u otros servicios.
Esto generalmente se hace mediante algún tipo de coerción o amenaza, aunque sí ocurren casos de personas traficadas que son confinadas físicamente.
Un ejemplo es el dueño de una fábrica de ropa cuyos productos son elaborados por inmigrantes mexicanos ilegales.
El dueño proporciona alojamiento y comida pero poco o ningún pago.
Si un trabajador amenaza con irse o llamar a las autoridades, el dueño amenaza con reportarlo a inmigración.
El segundo tipo de violación también implica la privación intencional de la libertad, pero con la intención de violar las leyes contra la prostitución, la pornografía infantil u otra explotación sexual de menores, o la extorsión o el secuestro.
Este tipo de violación a menudo implica a un proxeneta que obliga a una niña o mujer a realizar actividad sexual por dinero mediante amenazas de violencia contra ella o su familia.
El último tipo de violación de tráfico es similar al segundo, pero solo requiere que el acusado persuada o intente persuadir a un menor para que realice un acto sexual a cambio de pago.
No se requiere prueba de privación de la libertad o de la libertad de movimiento.
Al ser condenado, las sentencias incluyen encarcelamiento de entre 8 y 20 años (de 15 a cadena perpetua en algunos casos que implican fuerza o amenazas contra un menor) y multas de hasta $500,000.
Las penas aumentaron tras la aprobación de la Ley de Californianos Contra la Explotación Sexual (también conocida como Proposición 35) en 2012.
Los condenados por tráfico de índole sexual normalmente también deberán registrarse como delincuentes sexuales.
Cómo Manejar el Antecedente Penal de una Persona Traficada
Los servicios que una víctima de tráfico se ve obligada a brindar pueden ser delitos en sí mismos.
Si bien Ley de California reconoce la coacción como una defensa para la mayoría de los cargos penales distintos del homicidio, los tipos de coerción utilizados para controlar a una víctima de tráfico generalmente no son lo suficientemente severos o inmediatos como para calificar legalmente como coacción.
Como tal, muchas víctimas de tráfico terminan con antecedentes de arresto y condena. Aquellas lo suficientemente afortunadas como para escapar a menudo descubren que estas condenas limitan sus opciones de empleo, educación y vivienda.
Para abordar este problema, varios estados han adoptado los llamados estatutos de “anulación” (vacatur).
Estas leyes permiten que las víctimas de tráfico eliminen sus condenas penales de sus antecedentes bajo ciertas circunstancias.
La actual ley de anulación de California se adoptó en 2016. Permite que una víctima de tráfico solicite que se anulen las condenas si:
- El delito no fue violento y fue consecuencia de que la persona hubiera sido víctima de tráfico humano
- La persona no está entonces encarcelada
- La persona no tiene otras condenas durante los dos años anteriores o ha cumplido todas las condiciones de la libertad condicional
Disposiciones similares abordan situaciones en las que la actividad de la víctima ha resultado en antecedentes de tribunal de menores.
Kerry L. Armstrong
