En septiembre del año pasado, el gobernador Brown convirtió en ley el Proyecto de Ley de la Asamblea 1761. El proyecto de ley establece que una víctima de trata de personas tendrá la oportunidad de alegar ese hecho como defensa contra el enjuiciamiento por ciertos delitos no violentos. Se sabe que los traficantes usan la violencia y las amenazas para obligar a sus víctimas a cometer actos ilegales, e incluso los delitos violentos (que no sean delitos capitales) también pueden ser excusados si fueron el resultado de este tipo de coacción.
Hasta la fecha, no se han reportado públicamente casos en los que se haya alegado la defensa de trata de personas. Sin embargo, dado el porcentaje desproporcionado de víctimas de trata que son mujeres obligadas a vivir como trabajadoras sexuales, los escenarios más probables parecerían ser aquellos en los que la víctima de trata es acusada de prostitución, robo o posesión de drogas.
Defensas Afirmativas
La AB 1761 creó una llamada "defensa afirmativa" ante cargos penales. Así es como entran en juego estas defensas.
Incluso cuando se prueban o se admiten todas las acciones que constituyen un delito en particular, a un acusado penal se le da la oportunidad de demostrar que esas acciones estaban justificadas y que no debería ser considerado penalmente responsable. Debido a que el acusado debe plantear la justificación, se la denomina defensa "afirmativa". Solo ciertas circunstancias reconocidas legalmente pueden calificar.
La legítima defensa es probablemente la más conocida. Es posible que el acusado ni siquiera discuta que deliberadamente le quitó la vida a otra persona, lo que normalmente se consideraría homicidio culpable. Sin embargo, a ese acusado se le permitirá entonces presentar pruebas de que fue atacado por la víctima, de que temía por su vida y de que el uso de fuerza letal era necesario. El jurado deberá entonces sopesar ambas versiones de la historia y determinar si la defensa es creíble y justifica un veredicto de no culpable.
En resumen, si la acusada puede demostrar que el trato que recibió por parte de un traficante fue directamente responsable de su delito, debería ser declarada no culpable.
Con la promulgación de la AB 1761, California se une a aproximadamente otros treinta y cinco estados que han reconocido formalmente una defensa afirmativa ante cargos penales no violentos basada en la propia condición del acusado como víctima de trata, y se han presentado proyectos de ley comparables en varios otros estados.
Además, la AB 1761 establece que una víctima de trata puede ser declarada no culpable de un delito violento (que no sea uno castigado con la pena de muerte) al demostrar que actuó bajo coacción, es decir, bajo la amenaza de daño hacia la víctima o hacia otras personas, generalmente por parte del individuo responsable de privar a la víctima de su libertad.
Protecciones Adicionales
La AB 1761 también:
- Exige que el tribunal desestime todos los cargos contra un acusado menor de 18 años en la medida en que estén relacionados con un "acto sexual comercial", es decir, cualquier acto sexual en relación con el cual se le pague dinero a cualquier persona
- Permite que una víctima de trata que presente con éxito una defensa afirmativa pueda sellar todos los registros judiciales y quedar liberada de todas las penas
- Crea una presunción de que la defensa o la fiscalía pueden presentar testimonio pericial para demostrar los efectos de la trata de personas en sus víctimas
Kerry L. Armstrong
