Algunos problemas creados por los seres humanos están más allá de nuestra capacidad de corregir por completo. Por ejemplo, varios expertos ambientales creen que el daño a la vida silvestre causado por la catástrofe de BP Deepwater Horizon de 2010 en el Golfo de México probablemente se sentirá durante muchas décadas por venir.
La mayoría de los policías y fiscales probablemente sí siguen las reglas y los problemas creados por su conducta poco ética o ilegal suelen ser de una escala bastante limitada. En ocasiones, sin embargo, un escándalo nos recuerda que un patrón de comportamiento puede ser tan prolongado o tan generalizado (o ambas cosas) como para afectar negativamente a cientos o incluso miles de condenas y casos pendientes. Al igual que algunas catástrofes ambientales, los problemas expuestos por estos casos pueden ser demasiado grandes para corregirse de manera significativa.
Aquí hay algunos ejemplos recientes.
Condado de Orange, California
Tras enterarse de un patrón generalizado de mala conducta durante 25 años o más por parte de oficiales penitenciarios que obtuvieron confesiones falsas en la cárcel y fiscales que repetidamente no revelaron la existencia de pruebas potencialmente exculpatorias, un juez del Tribunal Superior de Los Ángeles descalificó a cada uno de los aproximadamente 250 abogados de la oficina del Fiscal del Distrito de Los Ángeles para que continuaran procesando a un asesino en masa cuyo caso supuestamente se vio afectado por la mala conducta de los funcionarios del estado y del tribunal.
Nueva Orleans
La investigación sobre la condena por robo de vehículo y asesinato de John Thompson reveló incompetencia generalizada de la fiscalía, mala capacitación e ignorar deliberadamente pruebas exculpatorias. Thompson fue finalmente exonerado con base en las mismas pruebas que se ignoraron deliberadamente, pero solo después de 18 años —14 de ellos en el corredor de la muerte— en prisión estatal. Si bien la amplitud de la mala conducta expuesta por el caso de Thompson parece evidente, no se tomaron más medidas contra los fiscales involucrados.
Escándalos de Laboratorios Forenses
La mala conducta generalizada y prolongada tampoco es dominio exclusivo de la Oficina del Fiscal del Distrito o del Departamento de Policía. En un escándalo que continúa atrayendo la atención de todo el país, la química del Laboratorio Forense Estatal de Massachusetts, Annie Dookhan, se declaró culpable en 2012 de haber falsificado registros relacionados con más de 60,000 pruebas de presuntas drogas ilegales. Según los registros judiciales, el engaño de Dookhan continuó sin ser detectado durante casi nueve años y pudo haber afectado hasta 34,000 casos penales. A partir de 2017, más de 20,000 casos contra los llamados “acusados de Dookhan” han sido desestimados voluntariamente.
En un caso posterior en el oeste de Massachusetts, las mociones de la defensa provocaron una investigación que confirmó las acusaciones de que la química del laboratorio forense Sonja Farak había manipulado pruebas, además de —según su propio relato— consumir suficientes drogas ilícitas robadas del laboratorio como para mantenerse drogada prácticamente todos los días de sus ocho años en el trabajo. Una vez más, los casos afectados pueden contarse por miles. Además, la investigación encontró que los fiscales repetidamente ocultaron a los abogados defensores pruebas de los cuestionables resultados del laboratorio.
Kerry L. Armstrong
