Como la mayoría de nosotros recordamos de la Historia de Estados Unidos o de las clases de educación cívica, a las personas acusadas de delitos se les han garantizado ciertos derechos básicos desde la ratificación en 1791 de las diez primeras enmiendas a la Constitución de Estados Unidos, también conocidas como la Declaración de Derechos.
Sin embargo, el movimiento que buscaba una protección similar de los derechos básicos de las víctimas de delitos no empezó en serio hasta finales del siglo XX.
Enmiendas y legislación sobre derechos de las víctimas
Más de treinta estados han llegado a la conclusión de que los derechos de las víctimas de delitos son lo suficientemente importantes como para ser garantizados por sus constituciones. La mayoría de los estados restantes han promulgado leyes comparables.
Aunque los detalles varían, los derechos de las víctimas suelen incluir al menos los siguientes:
- Derecho a ser informado del estado de la causa contra el acusado.
- Derecho a una notificación previa razonable y a la oportunidad de ser oído en la mayoría de las audiencias y otros procedimientos.
- Derecho a ser indemnizado por las pérdidas derivadas del delito.
- El derecho a la protección contra la intimidación o la victimización por parte del acusado o de otras personas.
- El derecho a la intimidad.
A través del proceso de iniciativa del estado, en 2008 los votantes de California aprobaron la Proposición 9, también conocida como Ley de Marcy. La ley, que modificaba tanto la Constitución estatal como varios artículos del Código Penal, recibió su nombre de Marsalee "Marsy" Nicholas.
Una semana después de que Marsy fuera acosada y asesinada en 1983, sus padres se enfrentaron en público al ex novio de Marsy, acusado (y posteriormente condenado). No sabían que el asesino había sido puesto en libertad bajo fianza.
La promulgación de la Ley Marsy puso a California a la vanguardia de los esfuerzos estatales para garantizar los derechos de las víctimas. Junto con los derechos básicos enumerados anteriormente, algunos de los derechos de una víctima bajo la ley de California son:
- Negarse a ser entrevistado, bajo juramento o de otro modo, por los representantes del demandado.
- Facilitar información a los funcionarios encargados de la libertad condicional en relación con su investigación previa a la sentencia.
- A la pronta devolución de cualquier bien necesario como prueba.
Herramientas de control
Como ocurre con cualquier garantía constitucional o estatutaria, la protección de los derechos de las víctimas de delitos por la Ley Marsy sólo es tan eficaz como la voluntad y los recursos para hacerla cumplir. Por supuesto, rara vez hay recursos suficientes para garantizar la plena protección de todas las víctimas. Además, los objetivos y actitudes de la fiscalía y de las fuerzas del orden no siempre coinciden plenamente con los de las víctimas.
Para ayudar a aplicar las disposiciones de la Ley Marsy, la Fiscalía General de California ha creado una Unidad de Atención a las Víctimas. Además, las víctimas que hayan incurrido en gastos tales como costes de tratamiento médico o salarios perdidos pueden optar a recibir una indemnización a través del Programa estatal de Compensación a las Víctimas .
Alguien a tu lado
Pocas víctimas de delitos graves en California están familiarizadas con el funcionamiento del sistema de justicia penal o con sus derechos en virtud de la legislación estatal y, en algunos casos, federal. Muchas han sufrido daños físicos, económicos o emocionales y, comprensiblemente, temen enfrentarse al autor del delito ante un tribunal o sufrir daños como represalia por testificar.
Como víctima de un delito grave, es posible que tenga un número limitado de oportunidades para que se escuche su punto de vista. Si tiene la sensación de que sus preocupaciones son ignoradas o se pierden en la confusión, un bufete de abogados con experiencia en la representación de víctimas puede ayudarle a asegurarse de que recibe todos los beneficios de cada uno de los derechos que le corresponden por ley.
Kerry L. Armstrong
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