Enfrentar un juicio penal es angustiante. El sistema legal es complejo y puede parecer lleno de trampas.
Si ha sido acusado de un delito, probablemente se esté preguntando: “¿Cómo funcionan realmente los juicios?” Hoy hablaremos de algunos de los pasos en un juicio penal en California.
Lectura de Cargos
Las etapas de un juicio penal comienzan con la lectura de cargos.
La lectura de cargos es una audiencia formal donde el juez se asegura de que usted entienda los cargos y las posibles consecuencias.
Luego le piden al acusado que presente su declaración. Usted puede declararse culpable, no culpable o sin oposición (nolo contendere). “Sin oposición” significa que no está admitiendo culpabilidad, pero no desea impugnar el caso del estado y aceptará el castigo.
Si se declara culpable o sin oposición, el juez puede sentenciarlo de inmediato o fijar su caso para una audiencia de sentencia. Muy pocos acusados se declaran culpables en la fecha de la lectura de cargos, y casi nunca en un caso de delito grave.
Si se declara no culpable, comienza el proceso previo al juicio. El juez también fijará la fianza y los términos de la liberación del acusado de la custodia.
Proceso Previo al Juicio
El proceso previo al juicio involucra negociaciones entre su abogado y el fiscal, audiencias de preparación (llamadas “audiencias previas al juicio” en otros condados), una audiencia preliminar (en casos de delitos graves) y posiblemente otras audiencias de mociones también.
En una audiencia preliminar, el juez decide si existe causa probable de que se haya cometido un delito y luego si hay razones para creer que el acusado fue quien lo cometió.
Durante el proceso de descubrimiento de pruebas, abogados intercambian pruebas, generalmente en forma de documentos, fotografías y listas de pruebas materiales recuperadas de la escena del crimen, si las hay.
Todas las pruebas que se usarán en el juicio deben ser intercambiadas por las partes al menos treinta días antes del comienzo del juicio.
Las mociones in limine son mociones presentadas por ambas partes que generalmente solicitan incluir o excluir ciertas pruebas en el juicio. Por ejemplo, un abogado puede usar una moción in limine para pedir que se excluya la condena o condenas previas de su cliente para fines de impugnación en caso de que decida testificar.
Juicio
Para los delitos menores y los delitos graves, los acusados tienen derecho a un juicio con jurado, aunque pueden optar por un juicio ante un juez en el que solo un juez decide la cuestión final.
Sin embargo, la mayoría de los abogados defensores nunca renuncian al derecho a un juicio con jurado, ya que las probabilidades de al menos lograr un jurado dividido aumentan exponencialmente con doce miembros del jurado en lugar de un solo juez. Un juez decide las infracciones penales impugnadas.
Selección del Jurado
El jurado evalúa las pruebas y decide si el acusado es culpable o no culpable después de que se presentan todas las pruebas y los hechos.
Por lo tanto, el objetivo de la selección del jurado es formar un jurado lo más imparcial posible para evitar un prejuicio injusto hacia cualquiera de las partes.
Un grupo de jurados se selecciona al azar de la comunidad local, y finalmente se eligen doce miembros del jurado para escuchar el caso. El juez y los abogados examinan a los posibles miembros del jurado haciéndoles preguntas sobre sus perspectivas y experiencias de vida para exponer sesgos.
El juez puede excusar a miembros del jurado según sus respuestas. Los abogados excluyen a miembros del jurado mediante recusaciones: tienen un número ilimitado de recusaciones con causa (es decir, por sesgo) o un número limitado de recusaciones sin causa.
Declaraciones de Apertura
Cada abogado hace declaraciones de apertura sobre lo que espera que muestren las pruebas. Exponen un esquema general de los hechos del caso para el jurado. No se permite ningún tipo de argumentación durante las declaraciones de apertura.
Presentación de Pruebas y Testimonios de Testigos
A continuación, los abogados presentan sus pruebas y los testimonios de los testigos. Durante el interrogatorio directo, un abogado llamará a su propio testigo para contar su historia.
Luego, la otra parte contrainterrogará al testigo e intentará debilitar su credibilidad. Los abogados hacen esto tratando de encontrar fallas en la historia del testigo o exponiendo inconsistencias en su testimonio.
El primer abogado puede entonces hacer un segundo interrogatorio directo para tener la oportunidad de reparar cualquier daño causado durante el contrainterrogatorio. Cuando ambas partes han presentado todas sus pruebas y testimonios de testigos, “concluyen” su caso.
Alegatos Finales
Finalmente, los abogados presentan sus resúmenes finales del caso, resúmenes de las pruebas y argumentos desde su punto de vista en un último esfuerzo por persuadir al jurado.
Instrucciones al Jurado
El juez explica la ley al jurado y los elementos que deben considerar para cada cargo. El juez también instruye sobre el estándar de prueba que debe cumplir la fiscalía para demostrar la culpabilidad.
En los juicios penales, esta carga de la prueba es la "prueba más allá de toda duda razonable".
Deliberación del Jurado y Anuncio del Veredicto
El jurado delibera el caso en privado y aplica la ley conforme a las instrucciones a los hechos y las pruebas. Deben decidir en grupo si la fiscalía ha cumplido con su carga de prueba más allá de toda duda razonable.
Si es así, deben declarar culpable al acusado. Si no, deben declararlo no culpable. Después de tomar esta decisión, anuncian el veredicto al juez a través de sus veredictos del jurado firmados.
Si no pueden llegar a un acuerdo unánime, se produce un jurado en desacuerdo, y puede celebrarse un nuevo juicio con un jurado diferente.
Audiencia de Sentencia
Si el acusado es declarado culpable, cada parte presenta sus argumentos al juez y explica su opinión sobre una sentencia apropiada en el caso particular. La decisión final sobre la sentencia corresponde al juez.
Apelaciones
Las partes pueden apelar los resultados desfavorables ante un tribunal superior.
Los fundamentos para apelar incluyen la afirmación de que no hubo pruebas suficientes para sustentar el veredicto, o que se cometieron errores legales o procesales que afectaron el resultado.
Los jueces de apelación (generalmente un panel de tres magistrados) revisan el expediente y confirman el veredicto o lo devuelven al tribunal inferior para nuevos procedimientos.
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Kerry L. Armstrong
