Un choque automovilístico después de una noche de beber en exceso. Un accidente fatal en una obra de construcción donde se ignoraron las reglas básicas de seguridad. Un bebé olvidado en un auto caliente. Estas tragedias tienen algo en común: pueden dar lugar a cargos penales incluso sin intención de dañar. ¿Se pregunta qué significa el homicidio por negligencia? No está solo.
La ley de California no usa el término “homicidio por negligencia” directamente, pero los fiscales generalmente presentan estos casos como homicidio involuntario. Entender cómo se superponen la negligencia y la responsabilidad penal es clave para comprender estos casos y saber a qué se enfrenta si usted o un ser querido ha sido acusado.
¿Qué Es el Homicidio por Negligencia Criminal?
En términos generales, el homicidio por negligencia criminal se refiere a causar la muerte de otra persona mediante un comportamiento negligente tan imprudente o peligroso que se vuelve criminal. Se diferencia del asesinato porque no hay intención de matar, pero la conducta del acusado todavía se considera culpable.
California presenta este delito bajo su homicidio involuntario ley.
Entonces, ¿qué significa homicidio por negligencia? Si bien la frase homicidio por negligencia no aparece en el Código Penal de California, a menudo se usa de manera intercambiable con el homicidio involuntario en la práctica. En este contexto, “negligente” no significa un simple error; más bien, significa actuar con un desprecio imprudente por la vida humana.
Ejemplos de Homicidio Negligente o Involuntario
Entender si una acción califica como homicidio por negligencia depende de los hechos. Las siguientes son algunas situaciones que podrían dar lugar a cargos de homicidio involuntario según la ley de California:.
- Un padre deja a un niño pequeño solo en un auto cerrado en un día caluroso. El niño muere por la exposición al calor. Incluso sin intención maliciosa, las acciones del padre podrían cumplir con el estándar legal de negligencia criminal.
- Un capataz de construcción ignora las normas de seguridad y un trabajador muere al caer. Si el capataz violó a sabiendas las precauciones requeridas, podría enfrentar cargos de homicidio involuntario.
- Un conductor va a exceso de velocidad por una zona escolar mientras escribe mensajes de texto y atropella a un peatón. Este comportamiento podría ser acusado como homicidio por negligencia debido al desprecio extremo por la seguridad.
Por otro lado, un accidente puro sin conducta riesgosa, como un ataque cardíaco fatal al volante, casi con certeza no resultaría en cargos penales. Estos ejemplos muestran cómo el contexto determina si un caso es penal o no.
Elementos Legales que la Fiscalía Debe Probar
Para condenar a alguien por homicidio involuntario, los fiscales deben probar:
- El acusado cometió ilegalmente un acto legal o actuó sin la debida precaución,
- El acto se cometió con negligencia criminal, y
- El acto causó la muerte de otra persona.
La negligencia criminal es más que un error; es un comportamiento imprudente que cualquier persona razonable habría sabido que podía ser mortal.
Las Instrucciones para el Jurado Penal de California (CALCRIM) definen la negligencia criminal como:
- La persona actuó de una manera que una persona razonable sabría que representaba un alto riesgo de muerte o lesiones corporales graves,
- La conducta fue una desviación grave de cómo actuaría una persona razonable, y
- No hubo una excusa legal ni una razón justificable para el acto.
Este estándar legal distingue la negligencia criminal de la negligencia civil o de un accidente desafortunado.
Penas por Homicidio Involuntario en California
Aunque el homicidio por negligencia es un cargo menor que el asesinato, aún conlleva consecuencias graves, tales como:
- Hasta cuatro años en una prisión estatal;
- Libertad condicional formal y requisitos de servicio comunitario;
- Multas de hasta $10,000; y
- Un antecedente penal permanente por delito grave puede afectar el empleo, la vivienda y los derechos civiles.
Si se usó un arma de fuego o el incidente ocurrió en relación con otro delito grave, pueden aplicarse penas adicionales.
Defensas Comunes ante Cargos de Homicidio por Negligencia
Ser acusado no significa que usted sea culpable. Algunas defensas legales que podrían aplicarse en casos que involucran homicidio por negligencia criminal incluyen:
- Falta de negligencia criminal. Si el acto fue un accidente real o involucró un descuido ordinario, no una imprudencia, es posible que no cumpla con el umbral de la responsabilidad penal.
- Causa interviniente. Otro evento o persona que cause la muerte real puede romper la cadena de causalidad.
- Defensa propia o conducta legal. En algunos casos, el acusado actuó legalmente o se defendió a sí mismo o a otros.
A abogado defensor puede ayudar a identificar qué estrategia aplica según la evidencia y el testimonio de los testigos.
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Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el homicidio involuntario y el asesinato?
Asesinato involucra la “malicia premeditada,” la intención de matar o el desprecio extremo por la vida. El homicidio involuntario consiste en una muerte que resulta de una negligencia criminal, no de la intención.
¿Pueden acusarlo si no tenía la intención de lastimar a nadie?
Sí. Los cargos penales por homicidio por negligencia analizan la imprudencia de sus acciones, no su intención.
¿Pueden arrestarme inmediatamente después de una muerte accidental?
Sí. Las fuerzas del orden pueden arrestar a alguien en el lugar si creen que existe causa probable de que ocurrió negligencia criminal. Sin embargo, los cargos formales dependerán de una investigación adicional y de la discreción del fiscal.
¿Cubrirá mi seguro de auto una muerte que lleva a cargos de homicidio involuntario?
No siempre. El seguro puede cubrir la responsabilidad civil, pero no las consecuencias penales, y algunas pólizas excluyen expresamente la cobertura de acciones que resulten en cargos penales.
¿Se puede eliminar un homicidio involuntario del registro en California?
En algunos casos, sí. La eliminación del registro puede ser posible después de la libertad condicional, pero la elegibilidad depende de los detalles del caso.
Recursos:
- Oficina del Defensor Público del Condado de San Diego, Preguntas frecuentes sobre la eliminación (desestimación) de antecedentes penales, enlace.
Kerry L. Armstrong
